Para el año 2004, Puerto Rico tuvo la mayor cantidad de habitantes en su historia con 3.827 millones de residentes en la isla (The World Bank Group, 2025). La cifra de crecimiento poblacional osciló entre 2% (1974) y 0.2% (2000) de acuerdo con Data Commons by Google, antes de comenzar un decrecimiento que por dos décadas ha sido considerado uno de los mayores peligros al archipiélago. La disminución de habitantes y su aportación a la infraestructura económica y social ha sido un tema de alta atención mediática (El Sol de Puerto Rico, 2020; López, 2024; Los Datos – WAPA TV, 2025; Primera Hora, 2024; TeleOnce, 2025; Torres Nieves, 2025). Sin embargo, otro mal posiblemente más catastrófico se ha asentado silenciosamente en Puerto Rico mucho antes del pico poblacional. Desde 1992, el índice de producción de hortalizas frescas (incluidas cebollas, pimientos, tomates, y repollo) se ha reducido en promedio un 21% al 2019 (Instituto de Estadísticas de Puerto Rico, 2021), un patrón visto a diferentes magnitudes en todas las industrias agrícolas de Puerto Rico. Esta significativa reducción en la producción local de alimentos tuvo el efecto de aumentar un 80% las importaciones de hortalizas entre 2000 y 2006 (Instituto de Estadísticas de Puerto Rico, 2021), representando lo que sería una tendencia futura hacia la importación de comida en general. Para el 2024 (Nagovitch, 2022), solo un 20% de la comida consumida en Puerto Rico es de origen local. La exorbitante dependencia a la importación ha dejado en las manos de extranjeros lo que llega a los platos de los aproximadamente 3.203 millones de puertorriqueños (U.S. Census Bureau, Population Division, 2024) que para el 2024 habitaban la isla, posicionado así a la inseguridad alimentaria como uno de los mayores retos que enfrenta Puerto Rico en el siglo XXI.
La seguridad alimentaria se refiere al acceso general y constante a alimentos suficientes, nutritivos y seguros para llevar una vida activa y saludable en una determinada población (Grupo Banco Mundial, 2025). Aunque la definición no integra el origen de los alimentos, en la actualidad la producción local de estos ha representado un factor vital en garantizar la nutrición a pesar de vicisitudes en países extranjeros como guerras, eventos atmosféricos, colapsos de mercados y demás alteraciones al funcionamiento habitual. A pesar de haber recobrado cobertura mediática (“Investigan y atienden”, 2019; Revista Ambiental Corriente Verde, 2010; Unión General de Trabajadores, 2015) y gubernamental (Comas Pagán, 2014) significativa para la década del 2010, la inseguridad alimentaria vio hito significativo en la discusión pública entre 1942 y 1944, cuando el racionamiento y la interrupción de suministros durante la Segunda Guerra Mundial provocaron una de las situaciones más difíciles en la historia de Puerto Rico (Ortiz Cuadra, 2020).
En la historia moderna, Puerto Rico experimentó picos altos en inseguridad alimentaria posterior al huracán María en 2017, con un 86% de la población enfrentando malnutrición (Parés, 2018) y durante la pandemia del COVID-19 con una cifra de 40% (Piser, 2020) en comparación al 30% estándar en 2024. De estos, particularmente la pandemia destapó la insostenibilidad del modelo actual de acceso a comida en Puerto Rico, el cual fue desproporcionalmente magnificado por las leyes de cabotaje que rigen la entrada de bienes (San Diego Union-Tribune, 2016). Específicamente, la Ley Jones de 1920, que requiere que todo el comercio marítimo entre Puerto Rico y Estados Unidos se realice en barcos construidos, de propiedad y operados por ciudadanos estadounidenses, limita la competencia e incrementa costos de transporte marítimo (End the Jones Act, Puerto Rico, s.f; Microjuris al Día, 2022). En un estudio de Advantage Business Consulting en 2019 (Food Marketing, Industry & Distribution Chamber, 2019), se demostró que embarques entre EE. UU. y Puerto Rico (específicamente contendores de 40 pies al recorrer 1,000 millas náuticas) son 2.5 veces más caros que el costo de aquellos de origen internacional ($3,027 de EE. UU. versus $1,206 internacional), equivaliendo así a un impuesto de 7.2%, llamado “Jones Act Tax”, en la importación de alimentos (End the Jones Act, Puerto Rico, s.f.).
De manera paralela a la decreciente producción agrícola, Puerto Rico ha sufrido una reducción significativa en el número de fincas y terreno agrícola con tan solo 7,602 en 2022 en comparación a las 17,659 hace veinte años, una reducción del 57% (Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, 2022). A su vez, la cantidad de terreno agrícola se redujo un 28.4% entre 2002-2022 de 690,687 a 494,481 cuerdas (Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, 2022). A pesar de la reducción general del terreno de uso agrícola en la isla, el tamaño promedio de las fincas aumentó un 66.2%, de 39.1 cuerdas en 2002 a 65.0 cuerdas en 2022 (Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, 2022). Dichos datos publicados por el Censo de Agricultura en 2022 (United States Department of Agriculture, 2024) no tan solo revelan un creciente abandono de la agricultura local, si no que enfatiza la concentración de terrenos agrícolas en las manos de unos pocos y la lenta desaparición de agricultores “de a pie”. Más aún, el Censo puntualizó la edad promedio de estos obreros a 60.3 años (Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, 2022) lo que encapsula la decadente productividad de las industrias y magnifica la incertidumbre en la seguridad alimentaria de Puerto Rico a futuro.
A pesar de proyectos legislativos como la Ley de Preservación de Tierras para Uso Agrícola (Ley Núm. 107, 1974, según enmendada), que pretende salvaguardar las industrias agrícolas en Puerto Rico, las estadísticas de las últimas décadas (United States Department of Agriculture, 2024) han mostrado que el riesgo de inseguridad alimentaria en la isla es más grande que nunca. Tras reducciones en productividad y terreno agrícola, una población decreciente, leyes de cabotaje estrangulantes, una fuerza obrera agrícola cada vez más envejeciente y un creciente porcentaje de consumo de comida importada, la precariedad alimenticia continúa arropando la isla. Al final, la dependencia a importación de alimentos vulnera a Puerto Rico ante los giros atmosféricos, económicos y geopolíticos del mundo que, en el peor de los casos, pudieran causar una hambruna devastadora en un territorio del país más poderoso y adinerado del mundo.
Referencias
Advantage Business Consulting. (2019). Analysis of issues related to maritime transportation to Puerto Rico. https://www.endjonespr.com/_files/ugd/5b4228_d72553c82b2c4ed7957a190a819efcfd.pdf
Bruno, J. Los Datos – WAPA Digital. (2025, 28 de abril). Población de Puerto Rico podría reducirse a menos de tres millones en los próximos años [Video]. WAPA.TV. https://wapa.tv/programas/losdatos/poblaci-n-de-puerto-rico-podr-a-reducirse-a-menos-de-tres-millones-en-los/article_857c7a89-90f2-4c07-85b8-5f679fa66343.html
Comas Pagán, M. (2010, 11 de diciembre). La seguridad alimentaria en Puerto Rico y la cadena de suministros de alimentos. Corriente Verde, 1(3), 41. https://issuu.com/revistaambientalcorrienteverde/docs/edicion_3_abruna_dic_2010/s/11594168
Comas Pagán, M. (2014). Seguridad alimentaria, proceso de planificación y los retos que hay que confrontar [Presentación de PowerPoint]. Departamento de Agricultura, Estado Libre Asociado de Puerto Rico. https://spp-pr.org/wp-content/uploads/downloads/2015/03/Seguridad-Alimentaria-retos-y-planes-7nov2014.pdf
Data Commons by Google. (2023). Puerto Rico: Population. Author. https://datacommons.org/tools/visualization#visType%3Dtimeline%26place%3Dcountry%2FPRI%26sv%3D%7B%22dcid%22%3A%22Count_Person%22%7D
Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, Servicio Nacional de Estadísticas Agropecuarias. (2024). Agricultura de Puerto Rico: Resultados del Censo de Agricultura de Puerto Rico de 2022 (ACH22-15 julio 2024). Autor. https://data.nass.usda.gov/Publications/Highlights/2024/Census-of-Ag-22_HL_PuertoRico-Spanish.pdf
End the Jones Act Puerto Rico. (s.f.). ¿Qué es la Ley Jones? https://www.endjonespr.com/
Flores García, E. (2020, 31 de agosto). ¿Crisis demográfica en Puerto Rico? El Sol de Puerto Rico. https://periodicoelsolpr.com/crisis-demografica-en-puerto-rico/
Grupo Banco Mundial. (2025). Qué es la seguridad alimentaria. https://www.bancomundial.org/es/topic/agriculture/brief/food-security-update/what-is-food-security
Instituto de Estadísticas de Puerto Rico. (2021). Estadísticas e indicadores de producción agrícola en Puerto Rico. Autor. https://estadisticas.pr/Agricultura
Investigan y atienden la mala nutrición en los niños boricuas. (2019, 29 de agosto). El Nuevo Día. https://www.elnuevodia.com/brandstudio/nestle-ninos-saludables/notas/investigan-y-atienden-la-mala-nutricion-en-los-ninos-boricuas/
La inseguridad alimentaria en Puerto Rico alcanza el 30%. (2024, 22 de septiembre). NOTICEL. https://www.noticel.com/la-calle/top-stories/20240922/la-inseguridad-alimentaria-en-puerto-rico-alcanza-el-30/
Ley de Preservación de Tierras para Uso Agrícola. Ley Núm. 107 (1974), según enmendada. (2024, 8 de agosto). https://bvirtualogp.pr.gov/ogp/Bvirtual/leyesreferencia/PDF/107-1974.pdf
López Rodríguez, J. A. (2024, 4 de mayo). Llegó el momento de atajar la crisis demográfica. Metro Puerto Rico. https://www.metro.pr/opinion/2024/05/04/llego-el-momento-de-atajar-la-crisis-demografica/
Microjuris al Día. (2022, 5 de octubre). CAAPR aboga por la abolición de las leyes de cabotaje. Autor. https://aldia.microjuris.com/2022/10/05/caapr-aboga-por-la-abolicion-de-las-leyes-de-cabotaje/#:~:text=Las%20leyes%20de%20cabotaje%20imponen,construcci%C3%B3n%2C%20tripulaci%C3%B3n%20y%20bandera%20estadounidense
Nagovitch, P. (2022, 22 de octubre). Una isla que solo produce el 20% de lo que come: El gran problema de Puerto Rico con los alimentos. El País. https://elpais.com/america-futura/2022-10-22/la-comida-importada-amenaza-la-seguridad-alimentaria-en-puerto-rico.html
Ortiz Cuadra, C. (2020, 29 de mayo). El pan nuestro de cada día: Fantasma del hambre de 1942 – Academia Puertorriqueña de la Historia. 80 Grados. https://www.80grados.net/el-pan-nuestro-de-cada-dia-fantasma-del-hambre-en-1942/
Parés, M. (2018, 12 de agosto). La inseguridad alimentaria reinó tras el paso del huracán María. El Nuevo Día. https://www.elnuevodia.com/noticias/locales/notas/la-inseguridad-alimentaria-reino-tras-el-paso-del-huracan-maria/
Piser, K. (2020, 9 de diciembre). El 40% de la población de Puerto Rico reporta inseguridad alimentaria sin que se vislumbre un final. Univision. https://www.univision.com/noticias/estados-unidos/crisis-alimentaria-puerto-rico-aumenta
Primera Hora. (2024, 20 de marzo). Citan mesa de trabajo para atender la crisis demográfica en Puerto Rico. Primera Hora. https://www.primerahora.com/noticias/gobierno-politica/notas/citan-mesa-de-trabajo-para-atender-la-crisis-demografica-en-puerto-rico/#:~:text=Tan%20reciente%20como%20el%20pasado,municipios%20reflejaron%20una%20baja%20poblacional.
San Diego Union-Tribune. (2016, 22 de septiembre). Ley de Cabotaje de EE.UU. asfixia la economía de Puerto Rico, según estudios. https://www.sandiegouniontribune.com/2014/03/26/ley-de-cabotaje-de-eeuu-asfixia-la-economa-de-puerto-rico-segn-estudios/
TeleOnce TV. (2025, 2 de mayo). Raúl Figueroa analiza la crisis demográfica en Puerto Rico [Video]. TeleOnce TV. https://teleonce.com/programas/uncategorized/raul-figueroa-analiza-la-crisis-demografica-en-puerto-rico/
The World Bank Group. (2025). Population, total – Puerto Rico (2023). Author. https://data.worldbank.org/indicator/SP.POP.TOTL?locations=PR
Torres Nieves, V. M. (2025, 28 de abril). La crisis demográfica de Puerto Rico: ¿un futuro sin suficientes boricuas para sostener el país? El Nuevo Día. https://www.elnuevodia.com/noticias/locales/notas/la-crisis-demografica-de-puerto-rico-un-futuro-sin-suficientes-boricuas-para-sostener-el-pais/
U.S. Census Bureau, Population Division. (2024, diciembre). Población total Puerto Rico, estados y componentes de cambio poblacional 2020-2024. Instituto De Estadísticas De Puerto Rico. https://censo.estadisticas.pr/sites/default/files/EstimadosPoblacionales/Población%20total%20Puerto%20Rico%2C%20Estados%2C%20componentes%20de%20cambio%20poblacional%202020-2024%20%28Vintage%202024%29.xlsx
Unión General de Trabajadores. (2015, 13 de abril). La seguridad alimentaria de Puerto Rico. https://ugtpr.org/la-seguridad-alimentaria-de-puerto-rico/
United States Department of Agriculture. (2024). 2022 Census of Agriculture, Puerto Rico. https://www.nass.usda.gov/Publications/AgCensus/2022/Full_Report/Census_by_State/Puerto_Rico/index.php
