En Puerto Rico, el uso de aceites esenciales con diferentes propósitos cada vez es más común, pero ¿qué son los aceites esenciales y qué beneficios podemos obtener de ellos? Los aceites esenciales son una mezcla compleja de varias sustancias aromáticas que se encuentran en las plantas. Estas sustancias son las responsables de las fragancias que emanan de las flores, por ejemplo. Pero los aceites esenciales no solamente se encuentran en las flores, sino que también están presentes en otras partes de las plantas, como por ejemplo en las hojas y en las semillas. A estas esencias aromáticas se le atribuyen numerosas acciones farmacológicas y constituyen la base de la aromaterapia. Esta disciplina se remonta a la época medieval cuando se utilizaban los aceites de las plantas para tratar diferentes dolencias. El término aromaterapia fue adoptado en la década de 1930. Recientemente se han realizado algunos estudios que demuestran los beneficios que la aromaterapia puede tener en nuestra salud. Entre estos beneficios se encuentran:
- Alivio de la ansiedad
- Alivio de la depresión
- Mejora en la calidad de vida de personas con enfermedades crónicas
- Ayuda a conciliar mejor el sueño
- Reducción de la tensión muscular
- Ayuda a reducir el dolor de rodillas en pacientes de osteoartritis
- Alivio del sarpullido provocado por el uso de pañales desechables
- Ayuda a la relajación de la mujer en proceso de parto
La aromaterapia en nuestros tiempos es utilizada como una alternativa natural que se cree que funciona mediante la estimulación de los receptores olfativos de la nariz, que luego envían mensajes por el sistema nervioso al sistema límbico que es la parte que controla las emociones (Bauer, 2020).
Los aceites esenciales que son utilizados suelen pasar, luego de su extracción, por un proceso de destilación que hace que alcancen altos grados de pureza. Recientemente, el National Cancer Institute ha dado a conocer estudios realizados en pacientes con cáncer para tratar la ansiedad y la depresión en estos pacientes a través del uso de aceites esenciales. Los resultados obtenidos demostraron que la calidad de vida de estos pacientes mejoró y que los niveles de ansiedad y síntomas de la depresión se redujeron, así como síntomas asociados a la enfermedad como náuseas y vómitos (NCI, 2021). Es importante hacer la salvedad que para obtener los beneficios de los diferentes aceites esenciales siempre se debe consultar con un médico para conocer los posibles beneficios o riesgos de estas sustancias.
Hay varias formas de utilizar estos aceites esenciales. Los aceites altamente concentrados pueden inhalarse en forma directa o indirecta, o pueden aplicarse en la piel a través de masajes o sales de baño. Muchos profesionales de la aromaterapia recomiendan realizar diluciones y para esto es importante consultarlo con un profesional de la materia. Sin duda alguna, los aceites esenciales pueden aportar mucho a mejorar nuestra calidad de vida, pero se deben utilizar de la forma correcta y para esto siempre es recomendable consultar con un profesional de la salud.
Referencias
Bauer, B. (2020). ¿Cuáles son los beneficios de la aromaterapia? Mayo Clinic. https://www.mayoclinic.org/es-es/healthy-lifestyle/consumer-health/expert-answers/aromatherapy/faq-20058566
Johnson, J., Rivard, R., Griffin, K., Kolste, A., Joswiak, D., Kinney, M., & Dosek, J. (2016). The effectiveness of nurse-delivered aromatherapy in an acute care setting. Complementary Therapies in Medicine, 25, 164-169. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/27062964/
Lakhan, S., Sheafer, H., & Tepper, D. (2017). The effectiveness of aromatherapy for depressive symptoms: A systematic review and meta-analysis. Pain Research and Treatment, 2016. Article 8158693. https://www.hindawi.com/journals/prt/2016/8158693/
National Cancer Institute. (2021). Aromatherapy and essential oils (PDQ). https://www.cancer.gov/about-cancer/treatment/cam/hp/aromatherapy-pdq#_12
